在我那個年代，人們會把那件事稱為戀愛或羅曼史，如今他們都說成是關係。「愛」這個字眼已每下愈況了。對許多人而言，那只不過是跟某個人上床，根本不必在乎對方的性別。汽車保險桿上用一顆紅心的圖案來取代「愛」這個字，這個圖案可適用於任何人事物或任何地方。在一些基督徒的聚會中，會要求與會的人士轉過身，和旁邊的人面對面（即使對方是陌生人也不例外），然後笑容可掬、不帶一絲臉紅的說：「神愛你，我也愛你。」又以真誠的擁抱來證明這點。有些人顯然覺得這種作法不錯，甚至使他們認定已遵守了神要人遵守的最大且最難的誡命：要彼此相愛，就像基督愛你們一樣。難怪人們會找其他字眼來描述他們對異性的感受，像新鮮、正點、很特別等。

有時我會問：「有什麼特別呢？」
「哦，你知道的嘛，那就像關係。」
「那到底是什麼關係呢？」
「哦，我不知道，你知道那就像......我是說那真的是很正點。」

　　最近有位教師寫信告訴我，他因與一位男士共同乘車上班而產生與日俱增的「友誼」。而今這位男士已搬到遙遠的另一個州了，她覺得非常寂寞，對未來也沒有把握；她不確定他們過去的關係是到什麼程度，也不確定現在或未來他們的關係會如何。由於她從我的書中讀到一些論及感情的片段，所以她希望知道更多一些。

「若可以的話，我希望知道一些你的觀念、感覺及看法，你的感情常和想法相左嗎？若你能撥幾分鐘回信，我會把你的話當作至理名言的。」當然，我撥出了幾分鐘回信。這類信件持續不斷地寄來，重重的問題衝擊我，而且暗示著不同年代的人有的不同經驗。以下就是從這類信件中所截取的一些片斷：

　　「我是個年輕女性，我寫信給你，是要告訴你，我真心地尋求順服神，認識智慧及聰明，想討神喜悅、忠於主，並耐心等候祂。我的信仰之路相當孤單，缺乏比我年長的屬靈姊妹帶領我。然而，我知道有些事必須由年長的姊妹指教年輕的姊妹，而你是主的使女，所以希望你能回信。」

　　「若男人無法勝任他的角色，女人該如何反應？」
「我怎麼知道這位姊妹是為我預備的？」
「沒有婚姻的承諾，男女的交往可到什麼程度？若有那樣的承諾又可到什麼程度？」
「身為單身女性，我們的角色是什麼？等候另一半的出現嗎？」
「你的信心似乎堅定不移。我一再地對神說，我受不了了，我放棄了，我很生氣。難道你未曾頹喪，覺得走不下去嗎？你從未有過想放棄的時候嗎？」
「你們分開的那些年，你是否出現過很想和吉姆在一起的念頭？」
「若你一心渴望吉姆，你的單身生活豈不痛苦異常？」
 「若湯姆沒有進入我的生命中，我的所有心思都會放在主身上，那就不會有衝突了。但我現在很苦惱、很寂寞、很容易哭泣，就像心碎了一樣。這也是神計劃的一部份嗎？」
「你如何處理渴望和所愛的人長相廝守的那種煩躁感？」

　　我一一回覆了來信，發現自己一再地嘗試把親身的經歷、所學的功課訴諸文字。對這些人來說，我是過來人，真的明白他們的意思。不過我怕我的答覆對他們而言是太簡短乏味了。「哦，她太有成見，沒有同情心。她是女強人型，不會像我一樣痛苦。她給人忠告的方式，是要人做這，不要做那；信靠神就夠了。但我做不到。」我聽過這類的反對聲浪，有些是在無意中聽到的。有一次我在大學講完一場演講後，坐在自助餐廳旁擺書攤，有人翻了我的書後，便如此評論，殊不知作者就坐在他們旁邊洗耳恭聽呢！

我想若把這些答覆集結成書，就不會像一頁信紙給人太簡短乏味的感覺了。也許我該詳述個人的故事來證明我真的是過來人。然而我能以不落俗套、令不同文化的人覺得沒有隔閡、甚至產生共鳴的方式來說它嗎？我希望我能。但為此，我必須冒險把自己不好的一面暴露出來。我必須把我的痛苦及吉姆的一些苦楚、我個人的缺點、頹喪寫出來—不是全部（你可知我刪減了多少呀！），而只是一些例子。

所以本書就應運而生了。我引用近五至十年的來信、我自己三十至三十五年前的日記、吉姆寫給我的信及一些應用原則。
本書的架構是我愛慕吉姆五年半的故事，和這期間學習操練面對渴望、孤單、不安的感受、心存盼望、信靠及對主無條件的委身—是無視我們的情感而堅持純潔的委身。

　　坦白說，這是一本關於貞操純潔的書。熱戀的人是可以不上床的。我知道這點，因為我們辦到了。

那麼我對那些已經上床的人就無話可說了嗎？若我把所有看我書的未婚人士都想成是持守貞潔的，那我就是在自欺欺人。也有些放棄貞操的人寫信給我，他們很絕望，覺得自己永遠與純潔隔絕了。我寫信告訴他們，若沒有主的寶血，任何人都不能是純潔的，人人都犯了罪，絕無一人例外。若我能幫助一些人避免犯罪，我樂意那樣做；若我能讓人看到福音的信息會給人新的生命、新的開始、新的創造，我更樂意那樣做。

基督徒的愛情生活是一個主要的戰場。在那裏最能看出人把誰當作神：是世界、自己、撒但，還是主基督。
這就是我冒險暴露自己的原因。我自己的戀愛故事多少會使一些人感興趣；如果我以類似「親愛的艾比」這種讀者投書而我回答的方式來寫，也許蠻有趣的，但我最在乎的是，讀者能視主的權威高過人的愛情，而一心追求純潔。

神的恩典使我有三次機會能好好的反省，並操練我在本書中所寫的原則。我結了三次婚，第一次是嫁給吉姆．艾略特，他在厄瓜多爾叢林為印弟安人所殺；第二次嫁給艾迪生．李奇，他死於癌症；最後是嫁給拉斯．葛倫，我寫本書時，他精神很好。我們結婚快六年了，這比我和吉姆、艾迪生結婚的時間都長，所以他說他是「領先的人」。願他能活得比我更長久！

我不會把這三次的愛情生活寫出來，本書是以吉姆的部分為主要架構。以下是那部分的年代記事。
1947年—我們都是伊利諾州惠頓大學的學生。他在聖誕節時到我們位於紐澤西州的家拜訪。
1948年—吉姆在我畢業前夕向我表明愛意。那年夏天我在奧克拉荷馬州，他則參加了一次福音隊之旅，我們沒有通信。當我在秋天前往加拿大讀聖經學校時，吉姆決定開始寫信給我。
1949年—吉姆畢業，回到家鄉奧瑞岡州的波特蘭。我在艾爾伯達市工作，途中到他家拜訪。
1950年—吉姆在家鄉工作、就讀、準備從事宣教工作。我在佛羅里達州。我哥哥戴夫‧豪爾結婚時，我們在惠頓共渡兩天的時光。
1951年—吉姆到東部參加紐約及紐澤西州的宣教會議擔任講員時，我們又見面了。
1952年—二月，吉姆前往厄瓜多爾。四月，我前往厄瓜多爾。我花了幾個月在奎多市，住在當地人家中，好入境隨俗，學西班牙文。八月，吉姆搬到東部叢林的尚底亞，與奎奇瓦印弟安人一起工作。九月，我搬到西部叢林的尚米果，與柯羅拉多印弟安人一起工作。
1953年—一月，我們在奎多市見面，吉姆向我求婚。我們宣布訂婚。六月，我搬到東部叢林多斯里歐，開始學奎奇瓦文，完成他向我求婚所開的條件：「等你學會了，我才娶你。」十月八號，我們在奎多市結婚。
1955年—女兒維拉蕊出生。
1956年—一月八號，吉姆被奧卡（Auca）人的利矛所殺。

　　＊若要看完整的故事，請看《奧卡人的新生》（Through Gates of Splendor）、《萬軍之主的影子》（Shadow of the Almighty）及《吉姆．艾略特的日記》（The Journal of Jim Elliot）